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L'objet transitionnel: "Le Doudou"

Acheté en double, choyé, transporté partout: le doudou est devenu (aux côté du biberon, du hochet ou des couches) un "incontournable" de la petite enfance. Est-il un phénomène de mode ou un réel besoin de l'enfant?

Il semble bien, que de tout emps, il y ait eu des bébés qui se soient attachés particulièrement à une couche en tissus, une couverture ou plus récemment à un ours en peluche. Il s'agit donc bien d'une phase normale du développement de l'enfant.

Cette phase apparaît aux alentours de 8/9 mois, au moment où  le bébé prend conscience qu'il est différent de sa mère et réalise qu'elle n'est pastoujours présente et disponible pour lui. L'objet transitionnel ou doudou symbolise pour le bébé la relation rassurante avec sa mère, lorsque celle-ci est absente. L'utilisation par l'enfant d'un objet autre que sa mère pour s'apaiser montre sa capacité à renoncer à la fusion, à une mère totalement présente et comblante, et à se confronter à la séparation et à la frustration.

Le Doudou: Une rencontre unique

Peut être est-ce sa couche en coton qui protégeait son berceau des petites régurgitations, que le bébé a agrippé, peut être est-ce le lapin apporté à la maternité par une amie, un grand père... Pourquoi lui, il en a tant d'autres de plus jolis? Peut être parce que ce bout de chiffon ou ce lapin tout doux s'est trouvé là à un moment de vague à l'âme. Un jour, en tout cas, ce petit morceau de peluche ou de couverture a été envahi d'émotions et s'est inscrit dans l'histoire de l'enfant.

L'odeur du doudou joue un rôle important. Ce mélange de salive et d'odeurs corporelles est une marque de fabrique que l'enfant va entretenir. Investit pour son pouvoir sensoriel apaisant, auquel participe également son toucher, sa matière, ce précieux objet est adopté, apprivoisé, jusqu'à faire partie de l'enfant.

Les odeurs familières et particuièrement celle de sa mère rassure le bébé dès sa naissance. Mais pour qu'un objet est la valeur de doudou, il est indispensable qu'il soit choisit par l'enfant lui-même, ce qui n'est pas le cas du tee-shirt ou du foulard donné par la maman lors des premières séparations, du moins au début. Il arrive parfois que ce soit ce vêtement que l'enfant choisisse à son tour en grandissant.

Le doudou est en fait la première possession de l'enfant. Son choix marque un de ses premiers actes volontaires. Son pouvoir rassurant dépendant directement du fait que l'enfant l'ai chosi et ai ainsi le sentiment de "créer" l'objet qui lui apporte soutien et réconfort.

La relation d'un enfant avec son doudou est unique. Certains le sucent, d'autres le frottent ou le tiennent serré contre eux, le sentent ou le tripotent. Autant de types de liens, autant de formes de doudou: peluche, tissu, tétine mais aussi le pouce, cheveux, morceau de vêtement...

Certains enfants semblent ne pas manifeste d'attachement pour un doudou mais en les observant, on s'aperçoit qu'ils utilisent d'autres procédés pour gérer les situations difficiles. Ils peut s'agir du babil ou de gazouillis, de berceuses ou de mélodies fredonnées avant de s'endormir. Certains enfants s'apaisent en étudiant les jeux de lumières.

Le Doudou pour adoucir la séparation

Comme son nom le suggère le doudou sert à adoucir le manque lié à l'absence de la mère ou à son indisponibilité.

A la maison, c'est le plus souvent pour gérer la séparation du sommeil que le bébé va investir un doudou. Cependant il n'est pas rare qu'un enfant n'ait pas recours à un doudou lorsque sa mère le garde.

Il en va autrement lorsqu'il est gardé par un autre audulte et donc séparé de ses parents.

Même aprés la période d'adaptaion, lorsque l'enfant a pris ses marques avec l'environnement d'accueil et apprit à connaître les personnes qui l'entourent, il y a des circonstances où le besoin de doudou se fait plus pressant. Il s'agit des circonstances qui raviveront  l'angoisse suscitée par la séparation: comme le départ des parents le matin, l'indisponibilité de l'adulte qui en a la charge, la nouveauté (changement de lieux, nouvelles personnes...), l'endormissement, les moments de tristesse, de contrariété, la douleur mais également les frustrations, les conflits...

Le Doudou comme allié de l'autonomie de l'enfant

Avoir besoin d'un doudou n'est pas synonyme de faiblesse psychologique. ,Le doudou aide au contraire l'enfant à gérer ses émotions seul, sans recours à l'adulte. Certains enfants en ont certes plus besoin que d'autres ou de manières plus manifeste.

Il y a des moments de la vie de l'enfant où le doudou prend une plus grande place. Il s'agit des nouvelles étapes de sa vie affective et physique: lorsqu'il commence à se déplacer (à marcher notamment), lorsqu'il cherche à s'affirmer et à prendre de l'autonomie par rapport à l'adulte... L'enfant a alors besoin de retourner vers ce qu'il connaît, vers ce qu'il maîtrise. Or, le gros avantage du doudouc'est que, contrairement à l'adulte qui n'est pas toujours disponible ou satisfaisant, l'enfant peut (et doit pouvoir) en avoir la maîtrise.

A mesure qu'il grandit l'enfant apprend à se séparer de son doudou. Cette séparation sera sereine si l'enfant la gère de manière autonome. Ce doudou auquel i tient, il est capable de comprende qu'il ne doit pas le laisser n'importe où, à condition de pouvoir lui même le ranger dans un endroit  bien précis, toujours le même, et surtout dans un endroit bien accessible où il puisse le reprendre, le renifler, le toucher, voir s'il est toujours là, pour se rassurer.

Petit à petit, l'enfant le tient moins souvent mais il aime le savoir à sa place. Ce détachement est surtout manifeste vers 6 ans mais varie d'un enfant à l'autre. Il n'est pas rare que les préadolescents et les adolescents conservent encore leur doudou, mais il devient intime et souvent secret. Ladolescence, comme d'autres périodes de bouleversements émotionnels ou identitaire à l'âge adulte, réactive le besoin de réassurance et le recours au doudou de l'enfance ou à d'autre objet ou procédés, sources de réconfort.

Le Doudou et l'adulte

Cet objet si important pour l'enfant est parfaois bien difficile à gérer par les parents et les professionels: "il est sale, il sent mauvais, traîne partout, les petits copains le prennent, l'enfant le perd..."

Pourtant pour lui garantir sa fonction de réconfort et de soutien vers l'autonomie, c'est bien à l'enfant qu'il revient de le choisir et de le gérer et non à l'adulte... Certes, l'enfant va avoir plus ou moins besoin de l'adulte
pour lui apprendre et l'aider à le gérer, de même qu'il a besoin de l'adulte pour l'accompagner dans toutes les grandes étapes de son autonomie. Pour l'accompagner pas pour faire à sa place...

Ce n'est pas à l'adulte de décider quand l'enfant à besoin de son doudou. Il s'agit pour l'adulte d'être attentif au ressenti de l'enfant, à l'écoute de ses besoins. Il existe toutefois un danger dans la banalisation du doudou. En effet, le doudou ne doit pas être une réponse toute faite à toute manifestation d'inconfort de l'enfant. Que signifie en effet pour le bébé qu'on lui porte systématiquement, au moindre cri, une tétine dans la bouche? Cela revient-il pas à le réduire au silence? On croit l'avoir aidé, et en réalité, on le codamne à une plus grande solitude...

Pour conclure:

souvent suspecté de maintenir l'enfant à l'état de bébé, voire de le fire régresser, le doudou est au contraire un véritable soutien pour aider l'enfant à grandir et à prendre son autonomie par rapport à l'adulte. A condition bien sûr qu'il soit reconnu et respecté à ce titre par l'adulte, pour qui l'autonomie de l'enfant est sources d'émotions souvent bien compliquées...
Quelques nécessités à respecter pour aider l'enfant dans ce sens:
- Le doudou est unique (en multiplier les exemplaires n'a donc pas de sens)
- Il fait les allers-retours entre la maison et le lieu d'accueil (pour jouer son rôle de lien avec la mère en son absence)
- Il est choisit par l'enfant
- Le laisser à disposition
- Il aide à gandir.